Imitando el modelo de Apple, centrado en el diseño, los fabricantes de PC dan un giro hacia el estilo. Un artículo del WSJ reproducido en La Nación. Transcribo el artículo completo porque, en otras oportunidades, enlacé artículos como éste y, en este momento, conducen a una página de error (404).

Los compradores de computadoras preguntan frecuentemente sobre especificaciones técnicas como la capacidad del disco duro y los microprocesadores. Ken Musgrave espera inspirar una pregunta diferente entre los consumidores: “¿Tienen esa en color rosa?”

Musgrave, un ejecutivo del grupo de diseño de Dell Inc., trata de inyectar algo de estilo al fabricante de computadoras, con nuevas formas, tamaños y colores. Impulsado en parte por el éxito de los productos de Apple Inc., además de un cambio en la preferencia de los consumidores por las computadoras portátiles, los fabricantes han empezado a hacer una revisión radical de la apariencia de sus modelos.

Están compitiendo para reemplazar los diseños aburridos con siluetas atractivas que puedan diferenciar sus productos, seducir a nuevos compradores y justificar una subida de precios.

La nueva concentración en el estilo está forzando a los fabricantes de PC a modificar sus contrataciones, la forma en que promocionan su producto, dónde lo venden y cómo hacen sus estudios de mercado.

¿Por qué toda la acción ahora? Aunque las ventas de las PC están en crecimiento en las economías emergentes, los fabricantes de PC necesitan nuevas maneras de estimular la demanda en Estados Unidos y otros mercados maduros.

No será sencillo. Producir nuevas formas y materiales puede subir los costos y requiere cambios complejos en las líneas de producción. Además, no está claro si la mayoría de consumidores están dispuestos a pagar más por estilo. “Es una ruta muy peligrosa”, advierte Sohrab Vossoughi, fundador y presidente de Ziba Design, que ha diseñado prototipos de PC para Intel. “Las cosas suben y bajan.”

Un posible obstáculo, dice Vossoughi, es malinterpretar las lecciones del éxito de Apple, que no depende sólo de cuestiones de diseño. El fuerte de Apple son sus sinergias entre su hardware, software y las tiendas para hacer sus máquinas más actuales y fáciles de usar.

Forrester Research, que ha hecho encuestas extensivas sobre los hábitos computacionales de los usuarios, emitió un reporte en junio anunciando la nueva “era del estilo” en el mercado de PC. Concluyó que modelos más atractivos pueden venderse por unos US$150 o US$ 200 más por computadora.

Los fabricantes de PC también esperan emular la saludable rentabilidad de Apple. La compañía reportó un margen de ganancias de 33,6% en el cuarto trimestre fiscal terminado el 29 de septiembre. En comparación, Dell anunció un margen de 18,5% en su tercer trimestre fiscal, finalizado el 2 de noviembre.

Hewlett-Packard Co., líder de la venta de PC a nivel global, ofrece computadoras portátiles con dragones negros y plateados en relieve. Dell ha lanzado un monitor de pantalla plana rodeado por una lámina de vidrio templado. Lenovo Group Ltd., más conocida por sus Thinkpad, recién introdujo una computadora portátil llamada IdeaPad sin marco y con estuches de colores.

La línea Vaio de Sony incluye laptops “eco edition” con estampados de leopardo en el exterior. La compañía introdujo un modelo rosa hace un par de años y medio y desde entonces dice que ha vendido más Vaios rosas, populares entre las mujeres jóvenes. En H-P, los ejecutivos debaten si adoptar un acabado negro brillante en la línea de laptops Pavilion. Algunos se mostraron escépticos de que la gente quisiera comprar un producto que se pudiera cubrir con huellas de dedos grasosos, recuerda Stacy Wolff, la directora de diseño de laptops del fabricante. Pero luego de una serie de focus groups en 2005 concluyeron que los consumidores potenciales seguían prefiriendo el brillo, pese a las huellas.

Con todo este frenesí, los fabricantes de PC han empezado a contratar a más gente con títulos en diseño industrial y disciplinas relacionadas. “Hemos encontrado a profesionales que diseñan desde afuera hacia adentro, en vez de desde dentro hacia afuera”, dice Mooly Eden, vicepresidente y gerente general del grupo de sistemas móviles de Intel.

La portabilidad también está impulsando el factor estilo de la industria. Las laptops, antes fundamentalmente una herramienta para ejecutivos, se han convertido en un favorito de los consumidores a medida que los precios han descendido por debajo de los US$ 1000. Otro factor importante: una nueva generación de componentes más pequeños y eficientes han reducido algunos obstáculos de diseño como la necesidad de ventiladores.

Por Robert A. Guth, Justin Scheck y Don Clark