A principios de este mes, se anunció la llegada a la Argentina de Juan Valdez. No lo va a hacer a lomo de su inseparable mula Conchita, sino gracias a un acuerdo comercial entre la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia (aquella que pensaba lanzar una bebida gaseosa con sabor a café) y la cadena Falabella.

El acuerdo posibilitará la instalación de cafeterías en las tiendas de la cadena chilena en Argentina (por el momento, cuenta con 6 locales). En realidad, se trata de la ampliación de un convenio firmado tiempo atrás que permite vender los productos de Juan Valdez en las 84 tiendas que Falabella posee en Chile). En este sentido, puede que en algún tiempo se de a conocer una nueva ampliación que involucre los locales de Falabella en Perú (donde posee 10 tiendas).

Más allá de la importancia que tiene en el imaginario porteño el café de la esquina, el consumo per capita de café en Argentina ha sido históricamente bajo: menos de un kilo por año y muy por detrás del consumo de yerba mate (que tiene una participación relativa en el consumo de infusiones del 70%).

Un estudio recientemente elaborado por Nestlé Argentina sobre la base de datos del mercado interno, proporcionados por Nielsen y Latin Panel mostró que:

• el 67% de las ventas se realiza en el segmento de retail y el 33% prefiere consumir la bebida fuera de sus hogares.
• el consumo per cápita es de 141 tasas anuales (aunque también hay quienes sostienen que es de 506 tasas por año), muchísimo más que en China (dos tasas por año) pero lejos del consumo en Finlandia (1.743 tasas anuales).
• El consumo de café todavía no ha alcanzado los niveles registrados antes de la crisis de 2001.

Por otra parte, en los últimos años han florecido los denominados specialty cafés o cafés gourmet (también llamados boutiques), en los que se sirven cafés especiales (specialty coffees): Havanna, Bonafide, The Coffe Store, Café Martínez, Establecimiento General de Café, Balcarce, Aroma, Segafredo, Delicity y McDonalds, entre otros.

Este tipo de emprendimientos no sólo han gozado de un gran éxito en Argentina, sino que son varias las empresas que han exportado sus respectivos modelos de negocios: Havanna Café ya cuenta con locales en Chile, Brasil, Estados Unidos, Venezuela, Costa Rica, Colombia, Bolivia, Paraguay y España. Café Martínez abrió su primer local en Murcia (España) a principios de este mes y se encuentra negociando su ingreso en Chile y Uruguay. Bonafide tiene en carpeta tres próximas aperturas en países de la región.

Además, Starbucks (el líder mundial de los specialty cafés) ya anunció su desembarco en Argentina y Nestlé inauguró Nespresso, una boutique donde comercializa café premium y máquinas de café