A principios de octubre, se llevó a cabo la “Semana PyME 2005″, organizada por el Instituto PyME del Banco Ciudad de Buenos Aires. El evento contó, entre otras cosas, con la realización de un “Salón Kosher”, en el que una docena de empresas dieron a conocer sus productos. Además, pude asistir a una conferencia que dieron sobre el tema Proargentina y las empresas Yanovsky Hnos., Lelel y Pribokaar.

Según pude leer luego en el informe “Alimentos kosher en Estados Unidos” elaborado por Proargentina:

“Kashrut”, cuya raíz es “Kaf-Shun Resh”, significa “propio”, “permitido” o “correcto” y es la palabra hebrea referida a las leyes dietéticas religiosas judías -contenidas en el código de leyes de la Torá- que determinan los alimentos que se pueden comer o no y cómo estos alimentos deben ser preparados para ser considerados aptos para el consumo. “Kosher” tiene la misma raíz y describe a los alimentos que cumplen con estos estándares. Su traducción literal es “adecuado”, “limpio”, “conforme”.

Los productos Kosher son una oportunidad de negocios muy interesante: según datos relevados por la consultora IMC (Integrated Marketing & Communications) y por Prochile Nueva York y reproducidos por Proargentina sobre el mercado norteamericano:

1. Los productos Kosher se comercializan a precios que superan en 25% a 40% el de los productos que no cuentan con esa certificación.
2. Cada vez son más los consumidores de productos Kosher que no pertenecen a la comunidad judía ortodoxa. Según un estudio realizado por la mencionada IMC, sólo un 44,4% de los consumidores de productos Kosher en EE.UU. son judíos, en tanto que los restantes se dividen en personas que consumen productos Kosher por su calidad (26,7%), musulmanes (18,5%), vegetarianos, adventistas y otros (10,4%).

De esta manera, la certificación Kosher puede considerarse otra herramienta útil para el posicionamiento competitivo de las firmas elaboradoras de productos alimenticios. Numerosas empresas, muchas de ellas importantes multinacionales (Arcor, Swift-Armour, Corporación General de Alimentos, Havanna, Benvenuto -La Campagnola-, La Salamandra, Quilmes, Coca Cola y Pepsi Cola, entre otras), ya han obtenido la certificación para sus productos. A principios de 2005, según datos de la consultora Todokosher publicados por Infobaeprofesional.com, había 311 empresas que contaban con productos certificados, en tanto que en Uruguay se contabilizaban 28 y en Paraguay, apenas 3. Según el informe de Proargentina, existen unas 350 empresas que se encuentran interesadas y/o en proceso de certificación.

Aunque en términos relativos, el mercado argentino de productos Kosher es aún pequeño (mueve unos US$ 25 millones por año), el desarrollo del mismo tomó un impulso significativo durante la década del 90. En aquellos años, el 80% de lo que se consumía localmente se importaba. La devaluación y el cambio en las condiciones de la economía argentina permitieron que la producción argentina creciera, se sustituyeran importaciones y se avanzara en la penetración de mercados externos.

En la actualidad, existen aproximadamente 400 productos con certificación Kosher (productos cárnicos, pescados, lácteos, alfajores y pastelería, galletitas, vino, golosinas y mermeladas, entre otros -puede consultarse un listado de productos susceptibles de obtener la certificación-) y su precio se ubica entre un 10% y un 50% por encima del de los productos no Kosher.

Asimismo, el 80% de los alimentos Kosher que se producen localmente se exporta, principalmente, a los países del Mercosur, EE.UU. e Israel. Los productos con mayor participación en las ventas externas son: carnes (vacuna, de pollo y de cordero), mermeladas, cereales, aceite de oliva, confituras y golosinas, azúcar, miel, productos lácteos y jugos de frutas.

A todos aquellos que estén interesados en profundizar sus conocimientos sobre este segmento de mercado y el camino a seguir para la certificación Kosher de sus productos, les recomiendo la lectura del muy buen informe de Proargentina mencionado más arriba.